मुख्य विशेषता यह है कि एक लघु जल पंप वह होता है जिसका सक्शन पोर्ट एक निश्चित नकारात्मक दबाव प्रदान कर सकता है (यानी, इसमें स्व-प्राइमिंग क्षमता होती है, जो आमतौर पर पैरामीटर "सक्शन हेड" द्वारा इंगित की जाती है)।
आम तौर पर, कोई भी मशीन जो तरल पदार्थ को उठाती है, ले जाती है, या उसके दबाव को बढ़ाती है, यानी तरल को पंप करने के उद्देश्य को प्राप्त करने के लिए प्राइम मूवर की यांत्रिक ऊर्जा को तरल ऊर्जा में परिवर्तित करती है, उसे जल पंप कहा जाता है।
एक जल पंप में आमतौर पर एक ड्राइव इकाई और एक पंप बॉडी होती है। पंप बॉडी में एक इनलेट और एक आउटलेट है; पानी इनलेट के माध्यम से प्रवेश करता है और आउटलेट के माध्यम से बाहर निकलता है। इस डिज़ाइन का उपयोग करने वाला और बड़े पानी पंप की तुलना में बहुत कम मात्रा वाला कोई भी पंप लघु जल पंप कहलाता है।